미국 작가인 A. J. 제이콥스는 감사하는 삶을 살기 위해 애를 쓰는 사람이었습니다.
그는 세 아이들에게도 늘 자신이 누리고 있는 것에 대해 감사하는 마음을 갖도록 북돋워 줬습니다. 그와 아내는 아이들에게 감사 노트를 쓰게 하기도 했습니다. 버스 운전사는 물론이고 날씨를 알려주는 인공지능 로봇 알렉사에게도 말이지요.
추수감사절에 저녁 식사를 하기 전에 식탁에 오른 음식이 있기까지 도움을 준 이들에게 감사 기도를 올리기도 했습니다.
그러던 어느 날 아들 제인이 제이콥스에게 물었습니다.
“아빠, 아빠가 감사하는 그 사람들이 우리 아파트에 살지 않으니까 감사하다는 말을 들을 수 없다는 걸 아세요? 아빠가 진심으로 감사한다면 직접 찾아가서 감사 인사를 전해야 하는 게 아닐까요?”
제이콥스는 아들의 말이 맞다고 생각했습니다.
뉴욕 맨해튼에 사는 이 작가는 모닝커피를 마시도록 해준 모든 사람들에게 감사 인사를 직접 전하기로 결심했습니다. 그의 감사 인사 여행은 그렇게 시작됐습니다.
제이콥스가 모닝커피와 관련된 사람들을 감사 인사를 직접 전할 대상으로 선택한 것은 관여된 사람이 생각보다 적다는 생각에서였습니다. 예상은 빗나갔습니다.
동네 커피점에서 일하는 바리스타를 대상으로 시작한 감사 인사는 끝이 없을 것 같았습니다.
동네 커피가게의 바리스타, 원두커피 판매자, 원두커피가 담긴 포장지를 만든 사람, 원두커피를 싣고 온 운전기사, 원두커피를 실은 트럭이 다닐 수 있게 도로를 만들어 준 사람 등등.
그는 자신이 마시는 커피 컵의 뚜껑을 발명한 더그 플레밍이라는 발명가에도 연락을 해서 감사하다는 말을 전했습니다.
그가 매일 마시는 모닝커피와 관련된 사람들은 세계 각지에 퍼져 있었고 그가 감사해야 할 사람들은 수백 명에 달했습니다. 심지어 도로의 중앙선을 그어준 사람도 그가 감사해야 할 대상에 포함됐습니다.
그는 커피를 재배하는 농부들에게 감사 인사를 전하기 위해 남미의 콜롬비아에까지 찾아갔습니다. 자신을 콜롬비아의 깊은 산속으로 데려다주기 위해 벼랑길을 운전하는 기사에게도 당연히 감사 인사를 했습니다.
전화를 걸거나 이메일을 통해 감사 인사를 전하기도 했습니다. 어떤 사람들은 제이콥을 텔레마케터나 다단계판매원으로 오해하기도 했습니다. 하지만 대부분의 사람들은 그의 감사 인사를 받고 행복해했다고 합니다.
제이콥스는 이 프로젝트에 ‘천 명에 감사하기(Thanks a thousand)’라는 이름을 붙였습니다. 결국 천 명이 넘는 사람에게 감사 인사를 전했다고 합니다. 이 과정에서 그는 세상이 생각보다 촘촘하게 연결됐다는 사실을 깨달았다고 합니다.
“세계 곳곳을 돌아다니며 만나는 거의 모든 사람들에게 감사하다는 뜻을 전했습니다. 우리가 생활 속에서 만나는 아주 사소한 물건에도 많은 사람이 관여하고 있었습니다.”
그 자신 부정적인 사고에 익숙하고 심굴 궂은 성격이었다고 합니다. 하지만 감사 여행을 하면서 그의 성격이 완전히 달라졌다고 합니다. 감사 프로젝트를 하면서 제3세계의 식수 문제 해결을 돕는 단체를 알게 되어 후원도 시작했습니다.
"많은 이들이 행복하면 감사하는 마음이 들 것이라고 합니다. 하지만 많은 연구결과는 감사하면 삶이 여유롭고 행복해진다고 합니다. 마음이 행동을 바꿀 수 있지만 행동이 마음을 바꿀 수도 있습니다.”
