"아니에요. 구세주는 이 세상 분이세요.
하늘의 천신들과 선인들도 모두 우리 스승님을 공경하며 따릅니다.
스승님의 가르침도 받습니다."
보화는 확신에 찬 표정으로 말했다.
이 말을 할 때, 보화의 눈에서 번쩍이는 광채가 뿜어 나왔다.
눈빛이 매우 날카롭고 강렬했다. 전형적인 광신자의 눈빛과 비슷했다.
"아아, 그러시구먼요. 도력이 대단하시겠네요."
필섭인 미심쩍었다. 산에서 지내는 동안 스스로 구세주라 자처하는 사람들도 만났었다.
그들은 대개 한두 가지 신통력을 지니고 있었다. 이 신통력을 이용해서 혹세무민했다.
보화의 스승도 그런 무리 중 하나라는 생각이 들었다.
"엄청난 도력을 지니셨죠. 우주 삼계를 손바닥 안에 놓고 들여다보세요.
기운이 천하장사시고, 죽어 가는 사람도 살려내세요. 저도 죽을 몸이었는데 스승님의
크나크신 도력으로 소생했지요. 여기 이 동생들도 그랬어요."
보화의 도반들이 고개를 끄덕였다..
"몸들이 몹시 안 좋으셨던 모양이지요?"
"우리 셋다 불치병으로 고생했어요. 저는 병원에서 사형선고를 받았고요.
한달 넘기기도 어렵다고 했어요. 식구들은 각오하고 있었지요.
그때 스승님을 처음 되었어요. 한달 안에 죽는다는 사람이 열흘리 못 돼 다 나았지요."
"스승님을 어떻게 만나셨습니까?"
"스승님께서 저를 환히 보시고서 저희 집을 손수 찾아 주셨어요.
저희 집 대문 앞에서 어머니더러 이 집에 오늘 내일 하는 중환자가 있지 않느냐고
물으시더래요. 그렇다고 대답하니까, 당신께서 고쳐 주겠다고 하시더래요.
당시 저희 어머니는 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이었어요.
얼른 저를 스승님께 맏겼죠. 스승님께서 열흘 만에 고쳐 주셨어요."
"도력이 굉장하시구먼요."
"그럼요. 저희 스승님은 겉모습만 사람이지, 사람이 아니세요. 하느님의 분신이십니다.
하느님꼐서 권능을 주셨지요. 못하시는 일이 없어요. 지금 우리가 하는 얘기도 다
들으실 수 있어요."
"천이통을 얻으셨나 보지요?"
"천이통, 천안통, 숙명통, 신족통, 누진통, 타심통 다 얻으셨어요.
도가 높다 하는 사람 중에 이렇게 육신통을 두루 갖춘 이가 있나요?
고승대덕이라 추앙받는 스님들도 지식이나 좀 얻었지 도력을 지닌 도인은 없잖아요."
필섭인 보화가 자기네 스승한테 푹 빠진 것이 당연하다고 생각했다.
보화의 스승보다 훨씬 못한 가짜 구세주들도 신도들한테 하느님처럼 추앙받았다.
보화의 스승 같은 사람이 세상에 나오면 숱한 사람들이 그의 문하로 몰려들 것이었다.
어쨌든 보화의 스승은 정도를 가는 이가 아님이 분명했다. 더구나 구세성인이라니
어이없는 얘기였다.
보화와 그녀의 도반들이 안돼 보였다.
왠지 모르게 보화가 삿된 스승은 만난 게 너무 안타까웠다.
보화의 인상은 다른 여자들보다 훨씬 선하고 맑았다.
정도를 닦으면 크게 깨우칠 사람이었다.
"그런데, 아저씨들꼐선 여기서 무슨 공부를 하세요?"
보옥이란 여자가 필섭에게 물었다.
"저희는……."
필섭인 저희 스승님이야말로 도인 중에 도인이시며,
그 스승님의 가르침을 받는 중이라고 말하려 했다.
그런데 스승님이라는 말이 나오기 전에 갑자기 혀가 마비되었다.
그리고 난데없이 혜원의 음성이 귓전에서 울렸다.
"말하지마세요."
벽운 선생은 제자들에게 당신에 관한 얘기를 때가 이를 때까지 다른 사람들한테는 절대로
말하지 말라고 엄히 일렀었다. 필섭은 아차 했다. 스승께 큰 누를 끼칠 뻔했던 것이다.
"저희는 뭐 그저 마음이나 좀 닦아서 사람답게 살려고………."
필섭인 혜원이가 천리전음법을 써서 말을 전해 준 것을 신기해 하며 적당히 둘러댔다.
"이렇게 깊은 산중에서 사시는데. 큰 뜻이 있지 않으시겠어요? 그냥 쉬러 오신 분들은 아닌
것 같네요. 두 분한테서 풍겨 나오는 기운이 보통 사람들과 아주 달라요. 수도하시죠?
요즘엔 선도 공부하는 분들이 많던데. 선도를 닦으세요?"
보화가 매우 궁금해 하는 표정으로 물었다.
"불도, 선도, 모두 조금씩 공부합니다. 성현들의 가르침이야 모두 귀중하지 않습니까.
예수님 가르침도 참 좋고요."
필섭인 참된 도가 어떤 것인지 빙 돌려서 말하고자 했다.
"예수, 석가의 시대는 끝나지 않았나요?" 후천시대가 곧 열리는데 수도를 하려면
후천시대에 맞는 도를 닦아야지요."
보연이란 여자가 얼굴을 찌푸리며 끼여들었다. 눈빛이 좀 차디차고 날카로웠는데
목소리도 딱딱했다.
"진법이야 우주가 다 무너진다 해도 올바른게 아닐까요. 참성인들의 가르침은 다 진법에
뿌리를 두었겠지요."
필섭이 부드럽게 응수했다.
"선천시대에 얼마나 많은 성인들이 나왔어요. 그렇지만 그들은 세상을 구하지 못했어요.
또 예수의 제자들, 석가의 제자들을 보세요. 진짜 도인이 몇이나 되겠어요.
백 명에 하나 있을까 말까예요. 중들은 절을 차지하려고 아귀다툼을 벌이고,
목사들은 서로 신도들을 많이 잡으려고 난리들이지요."
"그건 성현님들의 가르침을 제대로 따르지 않는 사람들 경우이지요."
석주가 모처럼 끼여들며 보연의 말에 이의를 달았다.
"타락한 제자들이 생긴 것은 스승들의 가르침에 문제가 있기 때문이에요.
잘못된 도는 빨리 없어져야 해요. 그래야 세상이 좋아져요. 우리……."
"그만해."
보연이 우리 도야말로 선천시대의 잘못된 도를 바로잡기 위해 나온 도라고 말하려 했으나,
보화가 나서서 막았다. 자칫 말다툼을 벌이게 되지 않을까 염려스러워서였다.
그건 호의를 베풀어 준 필섭이네한테 큰 결례라고 생각했다.
또, 보화는 두 사람에게 깊은 호감을 느꼈다.
처음 만나 순간, 이들이 인상이 너무 좋게 보였다.
한없이 평화롭고 자비로운 기운이 얼굴 가득 넘쳐흘렀다.
두 사람에게서 맑고 온화한 기운이 뭉클뭉클 전해져 오기도 했다.
수행이 참 잘된 사람들이 틀림없었다.
보화의 도반들은 3백 명이 넘었다. 남자가 2백여 명, 여자가 백여 명이었다.
보화는 자신의 도반들과 두 사람을 견주어 보았다. 두사람은 격이 다른 것 같았다.
공부가 꽤 잘됐다고 스승이 인정해 주는 사람들도 두 사람에 비할 바가 못 되었다.
보화는 이들이 무슨 도를 어떻게 닦았길래 이처럼 맑고 자비로운 모습을 지녔을까가
궁금했다. 또, 만난 지 몇 시간밖에 안됐지만, 오랫동안 함께 지낸 도반들 못지않게
친밀감이 느껴졌다. 필섭이한테는 더욱 그랬다. 필섭이 그녀를 처음 봤을 때,
언제 어디선가 아주 가까이 지낸 사람처럼 느꼈듯이, 그녀도 마찬가지였다.
그때문에 자꾸 필섭에게 말을 걸었다.
"두 분께선 여기 오신 지 얼마나 되셨나요?"
보화는 어색해진 분위기를 바꾸려고 화제를 다른 데로 돌렸다.
"이 친구는 일년 가까이 됐고, 저는 반년쯤 됐습니다."
"여긴 전망이 탁 트여서 참 좋네요. 앞을 보면 가슴이 확 열리는 것 같아요."
"저도 그렇습니다."
보화네와 필섭이네는 잠시 더 얘길 나누고는 각자 수련을 시작했다.
필섭이와 석주는 방으로 들어갔고, 보화 일행은 텐트 안에서 정진했다.
필섭인 행공을 마치고 선정에 들려 했으나 어쩐지 정신을 한곳으로 모으기가 어려웠다.
보화 때문이었다. 보화의 얼굴이 뇌리에서 떠나지 않았다.
의식을 단전에 집중하려고 애쓰니, 그녀의 모습이 단정에서 아른거렸다.
가슴에 훈훈한 기운이 감돌며 애틋한 감정이 피어오르기도 했다.
보화도 마찬가지였다. 필섭이와 석주의 모습이 그녀의 의식을 꽉 채웠다.
필섭의 얼굴은 아주 또렷하게, 석주의 얼굴은 좀 흐릿하게 떠올랐다.
심안으로 필섭을 바라보고 있노라니, 왠지 가슴이 설레고 미묘한 환희심이 솟아났다.
그것은 사춘기 소녀가 느끼는 첫사랑의 감정과 비슷한 것이었다.
보화는 깜짝 놀랐다. 생전 처음 본 낯선 사내에게 자기가 왜 이러는지 알 수가 없었다.
애욕을 끊고 이성을 잊고 지낸 지 벌써 10년 가까이 되었는데, 기막힌 일이었다.
스스로 너무 부끄러웠다. 행여 스승께서 자기를 보고 있지나 않을까 두려웠다.
얼른 필섭의 모습을 떨쳐 내려 했다. 필섭이 대신 스승의 얼굴을 떠올려 보았다.
그러나 곧 필섭의 얼굴이 또렷이나타났다.
저녁때가 되었다. 보화네는 저녁밥을 지어 먹었다.
필섭이와 석주는 미숫가루를 먹고 밖에 나가 쉬었다.
해가 지려 했다. 서편 하늘과 바다가 붉게 물들기 시작했다.
"어머! 저 해 좀 봐!"
"어휴, 굉장하네."
여자들은 넋을 잃고 낙조을 감상했다. 서편 하늘에는 뭉게 구름이 떠 있었다.
노을이 뭉게구름으로 번져 갔다. 태양과 가까운 쪽은 빨갛게 물들었고,
바깥쪽은 연분홍빛이었다. 구름이 엷은 곳으로는 태양의 마지막 잔광이 뿜어 나왔다.
참 신비로운 광경이었다. 보화는 한없이 깊은 평화를 느꼈다.
온 우주와 자신이 붉은 노을 속으로 함께 녹아 드는 느낌이었다.
해가 졌다. 석주는 초막 안으로 들어갔다. 필섭은 좀더 있고 싶었다. 보화 때문이었다.
"언니, 이제 수련을 해야죠."
노을이 조금씩 스러지고 어둠이 깔리기 시작할 때 보연이 보화에게 말했다.
"응?"
보화는 막 잠에서 깨어난 표정으로 보연을 돌아봤다.
"뭘 그리 생각하세요? 들어가서 공부해야죠."
"으응."
보화의 눈에 필섭의 뒷모습이 들어왔다. 노을을 향해 앉아 있는 필섭이가 그녀의 마음을
강하게 끌었다. 왠지 자꾸 필섭에 대해, 그가 하는 공부에 대해 알고 싶었다.
"먼저 들어가, 난 좀더 있다 갈게."
모화는 도반들이 텐트 안으로 들어가자 필섭에게 다가갔다.
"저어, 선생님."
보화는 조용히 필섭일 불렀다.
"예?"
돌아보는 필섭의 눈에서 별빛처럼 투명한 광채가 쏟아져 나왔다.
"저어, 선생님과 말씀 좀 나누고 싶어서요."
"여기 앉으시죠."
보화는 필섭이와 마주보고 앉았다.
"선생님께선 왜 이런 깊은 산중에서 수도하세요? 뭘 얻으려고 그러시죠?"
"얻으려는 게 아니라 버리려는 거지요?"
필섭인 갑작스런 질문에 당황하여 좀 머뭇거리다가 대답했다.
보화에겐 뜻밖의 대답이었다. 그녀는 도력을 얻는다든지, 구제창생의 뜻을 편다든지 하는
등의 대답을기대했었다.
"뭘 버리시려고요?"
"남김없이 다요. 번뇌, 지식, 마음, 버릴 게 많지요. 내가 가진 것을 다 버리고 싶습니다."
"그래도 뜻하시는 바가 있지 않겠어요? 모두 버린 다음에 어떻게 되지요?"
"글쎄요. 아직 그렇게 되어 보지 못했으니까, 다음 일은 전혀 모릅니다."
"뭔가 추구하는 게 있으실 것 같은데요."
"보화 씨, 아까 노을 감상하실 때 뭘 느끼셨어요?"
"아주 평화로웠어요."
"굳이 따지자면 그런 평화를 얻자는 겁니다."
필섭의 얼굴에 노을 같이 평화로운 미소가 가득 피어올랐다.
보화는 참으로 아름다운 미소라고 생각했다. 왠지 그녀의 가슴에 봄바람처럼 훈훈한
기운이 일었다.
"보화 씬 뭘 얻기 위해 수도하시지요?"
이렇게 물어 보는 필섭의 음성이 매우 따스했다. 부드럽게 어루만져 주는 듯한 어조였다.
"저흰 후천시대를 맞이하려고 수도해요. 후천의 선경에서 살려고요.
스승님 말씀으론 후천시대가 오기 전에 숱한 사람이 죽는대요. 백에 하나 살까 말까래요.
말세의 환난이죠. 수도자만이 이 환란을 피한다고 하셔요. 또 한가지 저희가 하려는 일은
구제창생이에요. 수도를 잘하면 스승님께서 저희에게 큰 능력을 주신대요.
지금도 많이들 받고 있어요. 도통군자가 되어 구제창생하는 게 제 도반들의 희망이지요."
"큰 포부들을 지니고 계시구먼요. 그런데 짐이 무거우시겠습니다."
필섭인 그동안 구제창생의 뜻을 품고 있는 사람들을 꽤 만났다. 가짜 구세주들은 오로지
자기만이 도탄에 빠진 백성들을 건질 수 있노라고 큰소리쳤다. 그들은 그 짐 때문에 온갖
번뇌에 빠졌다.
보화와 그녀의 도반들도 그러리라 생각했다.
필섭이 전 같으면 그 허황된 꿈을 버리라고 했을 터였다. 그런 사람들을 그냥 두고 보지
못했다. 하지만 이제는 시시비비를 따지고 싶지 않았다. 이 또한 번뇌라 생각했다.
"선생님, 불쌍한 중생들을 구제하는 게 수도인의 도리 아닐까요. 선생님께서도 구제창생의
대업에 동참해 보시지요. 큰일을 하셔야 될 분 같아요. 한번 저희 스승님을 만나 보시지
않으시겠어요? 한달 후면 스승님께서 상제봉으로 오세요. 스승님께서도 선생님을 보시면
참 좋아하실 것 같아요."
보화는 간곡히 권했다.
"저는 제 몸 하나도 바르게 못 닦는 사람입니다. 죽을 때까지 제 한 몸이나 제대로 닦아도
원이 없겠습니다. 구제는 보살님들께서 하시는 일입니다. 제가 어찌 감히 그런 엄두를
내겠습니까."
필섭인 완곡하게 사양했다.
"선생님 말씀을 들으니 제가 부끄러워지네요. 저희들은 다 엉터리예요.
하지만 저희 스승님께선 다르세요. 저희가 반딧불이라면 스승님께선 태양이지요.
그분께서는 일체 사욕이 없으세요. 오로지 구제창생 일념뿐이세요. 스승님을 뵈면
큰 힘을 얻으시겠어요."
필섭이 지금까지 만나 본 가짜 구세주들이 대부분 보화의 스승 같았다.
그들에겐 다른 욕심이이 없었다. 오로지 세상을 구하겠다는 마음 하나였다.
한데, 다른 사람이 아닌 바로 자기가 구해야 한다는 게 무서운 욕망이었다.
"인연이라면 만나지겠지요, 허허."
"오늘 뵌 게 어쩐지 큰 인연 같아요. 선생님을 처음 뵙는 순간 보통 어른이 아니시라
생각했어요. 또, 전에 어디선가 많이 뵌 분이라는 느낌이 들었어요.
언젠가 아주 가까이 지냈던 분 같았어요."
"보화 씨도 그러셨습니까? 실은 저도 마찬가지였습니다. 이상하군요.
아무리 기억을 더듬어 봐도 모르겠는데."
"저도 자꾸 옛날을 회상해 봤어요."
두 사람은 자신들의 과거를 맞춰 보았다. 아주 어린 시절부터 차례로 맞춰 봤는데,
과거에 둘이 만났을 가능성은 거의 없었다. 그런데 서로의 과거를 알면서 왠지
더욱 깊은 친밀감을 느끼게 되었다.
이때 텐트에서 이상한 주문 소리가 새어 나왔다.
"궁궁을을 천기지기 궁궁을을 천기지기……."
보연과 보옥이 똑같은 주문을 거듭 되풀이하여 읊조렸다.
"무슨 주문입니까?"
필섭이 잠시 귀기울여 듣다가 물었다.
"하늘과 땅의 정기를 받는 주문입니다. 저 주문을 잘 공부하면 큰 힘을 얻어요."
두 사람은 좀더 이야기를 나누다가 도반들한테로 돌아갔다.
각자 수련에 들어갔으나 마음이 잡히지 않았다. 서로의 얼굴이 자꾸 떠올랐다.
한밤중이었다. 필섭이 보화의 모습을 떠올리고 있는데, 낯선 노인의 얼굴이 보화의 얼굴과
겹쳐서 나타났다. 그 순간, 바람도 불지 않았는데 방문이 덜컹덜컹 흔들렸다.
또다시, 보화의 얼굴이 사라지고 노인의 얼굴만 뚜렷이 보였다.
노인의 얼굴은 길고 좁았다.눈에서는 형형한 광채가 뿜어 나왔다.
눈빛이 매우 날카롭게 보였다. 눈썹은 굵고 짙었다. 그 모습이 너무나 선명했다.
노인이 뚫어져라 필섭을 쳐다보는 것 같았다. 그때, 필섭인 온몸에 힘이 쭉 빠지는 것을
느꼈다. 무언가에 끌려가듯, 몸 속의 기운이 바깥으로 쭈욱쭈욱 빨려 나갔다.
필섭인 금방 탈진했다. 앉아 있을 수가 없었다. 쓰러지듯 벌렁 누웠다.
몸이 바위처럼 무러워졌다. 손가락 하나 움직일기 어려울 만큼 까라졌다.
나중엔 정신도 가물가물했다. 까마득한 절벽 아래로 추락하는 기분이었다.
사방이 깜깜했다.
또, 뭔가에 의해 온몸이 짓눌렸다. 목이 졸려 숨쉬기도 어려웠다.
필섭인 석주를 불러 보려고 했다. 그러나 혀가 굳어 소리가 나오지 않았다.
석주는 아무것도 모르고 선정에 들어 있다.
"도형, 도형!"
필섭이 막 의식을 잃으려는 찰나 혜원이 목소리가 들려 왔다.
"도형! 정신차리세요~"
갑자기 눈앞이 환해지면서 혜원의 얼굴이 보였다. 필섭인 의식을 회복하고 눈을 떴다.
혜원인 방안에 없었다. 그런데 혜원의 음성이 또다시 들려 왔다.
