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  권우현 에디터

  휴가가 아이의 학습 두뇌 키운다

  

  서양 속담에 공부만 하고 놀지 않으면 바보가 된다(All work and no play makes Jack a dull boy)는 속담이 있습니다.

   

  이 속담이 과학으로 입증되고 있습니다.

   

  영국 아동심리치료사 마고 선더랜드 박사는 영국 언론 텔레그라프에 쓴 기고문에서 휴가가 아이 두뇌 발달을 위한 투자라고 말했습니다.

   

  가족과 함께 보내는 휴가 기간 동안 대뇌변연계에 있는 두 가지 중요한 시스템을 훈련할 수 있기 때문이라고 합니다. 이 시스템은 집에서는 쉽게 작동하지 않는다고 합니다.

   

  선더랜드 박사가 든 두 가지 중요한 시스템은 바로 놀이 시스템(Play system)과 탐구 시스템(Seeking system)으로 미국 워싱턴주립대의 세계적 신경과학자인 자크 팽크셉 교수가 발견했습니다.

   

  선더랜드 박사는 뇌의 Play system은 아이들이 발을 모래에 묻고 놀거나, 수영장 라운지에서 간지러움을 태우며 놀거나, 부모의 등에 업혀 다닐 때 작동한다고 합니다.

   

  또 Seeking System은 부모나 친구들과 함께 숲이나 해변을 ‘탐험’하거나 시골 마을의 숨겨진 비밀 장소 등을 찾으러 다닐 때 활성화된다고 했습니다.

   

  이들 시스템의 활성화는 아이들의 두뇌 발달에 매우 중요하다고 합니다.

   

  두 시스템이 아이들의 인지기능, 문제해결능력, 기억력, 판단력, 언어 능력 등과 관련된 전두엽의 발달과 연결되기 때문이라는 것입니다.

   

  꼭 휴가가 아니더라도 아이들이 또래 친구들과 야외에서 뛰어다니며 노는 게 학습 능력을 키우는 것이라 볼 수 있습니다.

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  권우현 에디터

  간헐적 단식, 기대수명 늘리고 심부전 위험 낮춘다

  

  간헐적 단식이 건강에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔습니다.
  
  심장 카테터 검사를 받은 환자가 간헐적으로 짧은 단식을 하면 그렇지 않은 환자보다 기대수명이 늘고 심부전 위험도 낮아진다는 것입니다.
  
  심장 카테터 검사는 심장과 혈관 안에 가느다란 관인 카테터를 사타구니나 손목 혈관을 통해 넣어 심장이나 혈관의 구조적 기능 이상을 진단하는 검사입니다.
  
  이런 내용을 담은 논문은 16일(현지시간) 미국 필라델피아에서 개최된 '2019 미국 심장협회 과학 세션'에 보고됐습니다.
  
  연구진은 2013년부터 2015년까지 이 기관에서 심장 카테터 검사를 받은 환자 2001명을 대상으로 간헐적 단식 등 라이프 스타일을 조사한 뒤 평균 4.5년간 추적 관찰했습니다.
  
  그 결과 단식을 일상적으로 하는 환자의 생존율이 상대적으로 높은 것으로 나타났습니다.
  
  연구를 진행한 미국 인터마운틴 헬스케어 심장 연구소 벤자민 혼 심장 유전역학 디렉터는 2008년과 2012년에도 간헐적인 단식과 관련한 연구 결과를 발표했습니다. 간헐적인 단식을 일상화하면 당뇨병과 관상동맥 질환 위험이 낮아진다는 내용이었습니다.
  
  벤자민 디렉터는 "일생의 3분의 2에 해당하는 기간만이라도 금식을 일상화하면, 단식과 동일한 생물학적 메커니즘을 가동할 수 있다"라고 말했습니다.

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  권우현 에디터

  16세 환경운동가 툰베리, UN서 “당신들이 내 꿈 앗아가”

  

  스웨덴 출신의 환경운동가 그레타 툰베리(16)가 23일(현지시간) 미국 유엔본부에서 열린 기후행동 정상 회의에 참석해 격정적인 연설을 했다. [이미지 : PBS뉴스 유튜브 캡처]

  “당신들이 내 꿈을 앗아갔습니다.”

   

  스웨덴 출신의 환경운동가 그레타 툰베리(16)가 23일(현지시간) 미국 유엔본부에서 열린 기후행동 정상 회의에서 격정적인 연설을 했습니다.

   

  “내가 하고 전하고 싶은 말은 내가 당신들을 지켜보고 있다는 것”이라며 연설을 시작한 툰베리는 다소 격한 어조로 세계 지도자들의 책임을 물었습니다.

   

  툰베리는 많은 사람이 고통받고 죽어가고 있는데 세계 지도자들은 돈과 경제성장 신화만을 얘기하고 있다고 비판했습니다.

   

  심지어 그는 세계 지도자들을 향해 환경문제를 이해하면서도 행동하지 않는다면 악하기 때문이라며 젊은이들을 실망시키는 쪽을 선택한다면 결코 용서하지 않겠다고 경고하기도 했습니다.

   

  툰베리는 정상 회의 직후 다른 청소년 15명과 함께 독일, 프랑스, 브라질, 아르헨티나, 터키 등 5개국이 아동권리조약을 지키지 않았다며 유엔에 제소하기도 했습니다. 해당 국가들이 기후 위기 해결에 적극 나서지 않아 자신들의 인권을 침해했다는 게 이유입니다.

   

  툰베리는 유엔 기후정상회의에 참석하기 위해 친환경 에너지로 움직이는 요트를 타고 뉴욕에 왔습니다.

   

  영국에서 출발해 뉴욕에 도착하기까지 15일 동안 4800km를 타고 대서양을 건넜습니다.

   

  툰베리는 뉴욕에 도착한 뒤 언론과의 인터뷰에서 환경문제 해결을 위해 자신은 앞으로 단 한 벌의 옷도 사지 않겠다고 밝히기도 했습니다.

   

  다음은 그레타 툰베리의 유엔 연설을 요약한 것입니다.

   

  “바다 반대편의 학교에 있어야 할 제가 여기에 있다는 것은 무언가 잘못된 것입니다.

   

  여러분 모두는 우리 젊은이들에게 희망을 얘기하러 왔다고 합니다. 어떻게 그럴 수가 있나요?

   

  여러분들은 공허한 말로 제 어린 시절의 꿈을 꿈을 앗아갔습니다. 그나마 저는 운이 좋은 사람입니다.

   

  많은 사람들이 고통받고 있고 많은 사람들이 죽어가고 있으며 생태계 전체가 붕괴되고 있습니다.

   

  우리는 대규모 멸종의 초입에 와 있습니다. 하지만 여러분들은 돈과 경제가 끝없이 성장할 것이라는 동화 같은 얘기만 늘어놓고 있습니다. 어떻게 그럴 수가 있습니까?

   

  30년이 넘는 세월 동안 과학은 분명한 메시지를 전했습니다. 하지만 당신들은 그를 외면하고 최선을 다하고 있다는 말만 해왔습니다. 정치적 움직임이나 해법을 찾는 일은 보이지 않습니다. 어떻게 그러실 수 있습니까?

   

  여러분들은 저희들의 말을 듣고 있고 지금 상황이 너무 긴박하다는 것을 이해한다고 합니다. 슬프고 화가 나지만 저는 그 말을 믿고 싶지 않습니다. 여러분들이 상황을 이해함에도 계속 행동을 하지 않고 있는 것은 여러분들이 악이기 때문입니다. 그래서 저는 믿지 않으려고 합니다. 

   

  여러분들은 저희를 실망시키고 있습니다. 하지만 젊은이들은 여러분들이 배신했다는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 모든 미래세대들이 여러분들을 지켜보고 있습니다. 여러분들이 우리를 망가뜨리려 한다면 우리는 결코 용서하지 않을 것입니다.

   

  우리는 여러분들이 이 문제에서 도망가도록 두지 않을 것입니다. 세계가 깨어나고 있습니다. 변화가 다가오고 있습니다. 여러분이 원하든 원치 않든 말입니다.”

   

   

  툰베리는 지난해 8월 스웨덴 의회 앞에서 첫 시위를 벌인 뒤 매주 금요일마다 거리로 나서 기후변화 대응을 촉구하는 ‘미래를 위한 금요일(Fridays For Future) 운동을 진행해 왔으며, 툰베리가 시작한 운동은 독일, 영국, 프랑스, 호주, 일본 등 세계로 퍼져나갔습니다.

   

  이에 지난 3월 툰베리는 노벨평화상 후보게 오르기도 했습니다. 툰베리가 노벨평화상을 받게 되면 17세에 노벨평화상을 받은 말랄라 유사프자이 보다 1살 어린 최연소 수상자가 됩니다.

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  권우현 에디터

  미국 2035년까지 동물실험 없앤다

  

  미국 환경보호청(EPA)이 포유류를 대상으로 한 동물실험을 없애기로 했습니다.

   

  미국 환경보호청은 10일 앤드루 휠러 청장이 동물실험 요청이나 예산 지원을 2025년까지 30% 줄이고 2035년부터는 사안별로 청장의 승인을 받도록 하는 행정명령에 서명했다고 발표했습니다.

   

  대신 컴퓨터를 이용한 모델링 실험 등 동물실험을 대체할 방안을 연구하기 위해 존스홉킨스대학과 밴더빌트 의료센터 등 5개 기관에 425만 달러(약 50억 6천만 원)을 지원하기로 했습니다.

   

  동물보호단체에서는 즉각 환영 의사를 밝혔습니다.

   

  '동물을 윤리적으로 대우하는 사람들(PETA)'은 “EPA의 조치는 야만적일 뿐 아니라 과학적으로도 문제가 있는 동물실험 대신 비동물실험으로 전환함으로써 동물은 물론 인간과 환경도 보호하는 것으로 찬사를 보낸다"라는 내용의 성명을 냈습니다. 

   

  반대하는 목소리도 있습니다. 동물실험의 축소로 인류의 건강을 지키는 데 더욱 어려움을 겪게 됐다는 것입니다.

   

  한 해에 동물실험으로 희생되는 동물이 1억 마리가 넘는다고 합니다.

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  공미경 에디터

  “나는 천국을 봤다”

  

  미국 애리조나주에 사는 티나 하인스가 천국을 봤다고 주장해 화제가 되고 있다. [이미지 : abc뉴스 캡처]

  심장마비로 생사를 넘나든 여성이 텔레비전 프로그램에 출연해 자신이 천국을 봤다고 주장해 관심을 끌고 있습니다.

   

  미국 애리조나주 피닉스에 사는 티나 하인스는 지난해 2월 갑작스러운 심장마비로 쓰러졌습니다.

   

  남편 브라이언 하인스는 911에 연락해 도움을 요청했고 구호요원의 지시로 아내에게 심폐소생술을 실시하며 구급대가 도착하기를 기다렸습니다.

   

  브라이언은 “아내가 의식이 돌아오지 않아 하나님께 살려달라고, 제 죄를 용서해달라고 간절히 기도했다"라고 당시 상황을 말했습니다.

   

  심폐소생술을 시작했지만 소용이 없었습니다. 신고를 받고 도착한 구급요원이 응급처치를 했지만 병원에 이송되기까지 티나의 심장은 다섯 차례나 멈췄다 다시 뛰기를 반복했습니다.

   

  간신히 죽을 고비를 넘기고 깨어난 티나는 눈을 뜨자마자 가족들에게 종이와 펜을 달라는 손짓을 했습니다. 호흡관이 기도에 삽입되어 있어서 말을 할 수가 없었기 때문입니다.

   

  곁에 있던 가족이 펜과 자신이 갖고 있던 잡지를 건네자 티나는 떨리는 손으로 종이에 휘갈기듯이 “이건 진짜야(It’s real)”라고 적었습니다.

   

  가족들은 티나에게 “뭐가 진짜라는 거야?”라고 물었더니 손가락으로 하늘을 가리키며 눈물을 지었다고 합니다.

   

  나중에 티나는 가족들에게 자신이 심장마비로 의식을 잃은 동안 천국을 봤다고 말했습니다.

   

  티나는 미국 방송 ABC5가 진행하는 ‘굿모닝 애리조나’ 라는 프로그램에 출연해 “자신이 밝고 노란빛이 새어 나오는 검은 문 앞에 신이 서 있었다"라며 “천국은 실재했다. 모든 사물이 생동감이 넘쳤다"라고 말했습니다.

   

  티나의 조카 메디 존슨은 고모인 티나의 경험에 영감을 받아 그가 휘갈겨 쓴 글을 자신의 팔목에 문신으로 새겼습니다.

   

  조카 메디는 지난 18일 자신의 인스타그램에 “너무 감동적인 일이라 공유하지 않을 수밖에 없다"라며 고모가 휘갈겨 쓴 글을 자신의 손목에 타투로 새긴 사진과 함께 글을 올렸습니다.

   

  “고모의 이야기는 눈에 보이지 않지만 실존하는 천국에 대한 믿음을 더욱 다지게 해줬습니다. 영원한 희망에 대한 굳건한 믿음을 갖게 됐고 다른 사람들을 사랑하는 방식에 대한 생각 역시 달라졌습니다.”

   

  이 사진은 SNS를 통해 퍼지며 같은 문신을 새기는 사람들도 생겨났습니다.

   

  티나 하인즈가 경험한 것이 무엇인지 알 수는 없습니다.

   

  과학자들은 사람이나 동물이 죽기 전에 뇌의 활동이 폭증한다는 사실을 들어 이런 뇌의 활동과 연관이 있을 것으로 추측하기도 합니다.

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  권우현 에디터

  앉아만 있어도 자전거 운동 30분 효과

  

  피곤한 현대인들은 운동을 할 에너지조차 부족할 때가 많습니다.

   

  몸과 마음이 많이 지쳐 있을 때는 만사가 귀찮고 꼼짝도 하기 싫다는 생각이 듭니다. 하지만 마음 한 켠에서는 운동조차 하지 않으면 건강이 나빠지지 않을까 하는 걱정이 솟아납니다.

   

  그런 분들을 위한 반가운 소식이 있습니다. 가만히 앉아 있기만 해도 실내에서 30분 동안 자전거 운동을 한 효과를 거둘 수 있는 방법이 있다는 겁니다.

   

  다름 아닌 사우나입니다.

   

  <사이언스데일리> 보도에 따르면 사우나가 혈압뿐 아니라 심박동수를 올려 짧은 시간 중강도 운동을 한 효과를 보여준다고 합니다.

   

  독일 마르틴루터대 스포츠과학연구소, 훔볼트대 스포츠과학연구소, 베를린의학센터가 공동 연구한 바에 따르면 사우나에 10~25분가량만 앉아 있으면 가벼운 조깅이나 실내 자전거를 탄 것과 비슷한 운동효과를 낸다고 합니다.

   

  연구팀은 19명의 건강한 성인남녀를 대상으로 온도 95도, 실내 습도 13%의 사우나에서 25분 동안 앉아 있게 하고 사우나를 하기 전후 혈압과 심박수를 측정했습니다.

   

  결과는 놀라웠습니다. 25분간 사우나를 할 경우 같은 시간 동안 실내 자전거 타기를 한 것과 비슷한 수준으로 혈압이 상승하고 심장박동이 증가하는 것으로 나타났습니다.

   

  25분 동안 사우나를 하는 것이 불편한 사람들은 3~5분간 사우나를 하고 2분 쉬는 방식으로 해도 운동효과가 있다고 했습니다.

   

  연구팀은 혈압 상승과 심박수 증가가 운동과 같은 효과를 줘 심혈관 근육강화에 도움을 준다는 뜻이라고 설명했습니다.

   

  체중 감량을 위해 사우나를 하는 것은 크게 도움이 되지 않는다고도 했습니다. 사우나에서 땀으로 배출되는 것은 체내 수분이기 때문에 사우나를 마친 뒤 목이 말라 수분을 섭취하면 체중이 다시 원래대로 돌아간다는 겁니다.

   

  사샤 케텔후트 마르틴루터대 교수는 “일반적으로 피로회복을 위해 사우나를 많이 이용하지만 30분 이내의 사우나는 중강도 운동과 똑같은 효과를 가져다준다는 것을 알 수 있었다"라며 “운동효과를 거두려면 사우나를 꾸준히 해야 한다"라고 말했습니다.

   

  이 연구 결과는 국제 학술지 최신호에 실렸습니다.

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  권우현 에디터

  하루 한 컵 토마토 주스의 놀라운 효과

  

  매일 토마토 주스를 한 컵씩 마시면 심장질환을 예방할 수 있다는 연구결과가 발표되었다.

  토마토 주스를 매일 한 컵씩 마시면 심장 질환 예방에 도움이 된다고 합니다.

   

  일본 도쿄의치과대 연구팀이 학술지 <식품과학과 영양> 최신호에 발표한 내용에 따르면 소금이 들어 있지 않은 토마토 주스를 하루 한 컵 마시면 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮춰준다는 것입니다.

   

  연구팀은 20~74세 성인남녀 481명(남 184명, 여 297명)에게 아무것도 넣지 않은 토마토 주스를 매일 원하는 만큼 마시게 한 뒤 혈압, 중성 지방, 혈중 콜레스테롤, 공복 혈장 포도당 수치 등을 포함한 다양한 요인을 측정했습니다.

   

  참가자들이 하루에 섭취한 토마토 주스는 한 컵 분량인 평균 215ml였습니다.

   

  1년 동안 토마토 주스를 마시자 고혈압이 있거나 고혈압 전 단계에 있는 94명의 혈압이 평균 3% 떨어졌습니다. 성별이나 연령과 상관없이 이들의 평균 수축기 혈압은 혈압은 141.2mmHg에서 137mmHg으로 낮아졌습니다. 평균 이완기 혈압도 83.3mmHg에서 80.9mmHg으로 떨어졌습니다.

   

  콜레스테롤 수치가 높았던 125명은 나쁜 콜레스테롤로 불리는 LDL 수치가 3.3% 낮아졌습니다. LDL은 뇌졸중, 심근경색 등 심혈관 질환에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

   

  연구팀은 토마토에 포함된 항산화 성분 라이코펜이 동맥에 플라크가 쌓이는 것을 막아준다고 설명했습니다. 혈관에 생기는 플라크는 나쁜 콜레스테롤이나 중성지방에 의해 만들어지는 지방 덩어리를 뜻합니다.

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  유한울 에디터

  기후변화 위기에 경종 울리는 멸종저항

  프랑스 파리 트로카데로 광장의 계단에서 피가 흘러내렸습니다.

   

  물론 진짜 피는 아닙니다.

   

  기후변화와 관련해 시위를 이끌고 있는 시민단체 멸종저항 (Extinction Rebellion) 소속 활동가들이 프랑스 시간으로 12일 파리 도심 트로카데로 광장에서 행한 퍼포먼스입니다.

   

  트로카데로 광장은 파리에서 에펠탑을 즐기기에 최적의 장소로 알려진 명소입니다.

   

  이들은 기후변화에 대한 경각심을 일으키기 위해 관광객들이 많이 찾는 이 광장 계단에 '가짜 피'를 흘려보냈습니다.

   

  멸종저항은 지난 4월 15일 런던 의회광장, 마블아치, 워털루브릿지 등에서 점거 시위를 했습니다. 이 과정에서 올림픽 금메달리스트 에티엔 스콧이 체포되기도 했습니다.

   

  점거 시위가 계속되면서 체포된 이들의 숫자만 1000명을 넘었다고 합니다.

   

  멸종저항은 2018년 결성된 단체입니다. 이들이 내건 슬로건은 ‘비상사태(It’s emergency)’입니다. 현재 기후변화 양상을 볼 때 인류가 멸절의 위기를 벗어나기 위해서는 긴박한 대책 마련이 필요하다는 것입니다.

   

  이들은 2025년까지 온실가스 순배출량을 0으로 해야 한다고 주장합니다. 또 기존 정치권이 이를 해결하지 못하고 있는 만큼 시민의회를 구성해 문제 해결에 나서야 한다고 강조합니다.

   

  멸종저항의 홈페이지에는 다음과 같은 경고 글이 올라와 있습니다.

   

  “인류는 전례 없는 지구적 비상사태를 직면하고 있습니다. 지구상의 모든 생명이 위기에 처해 있습니다. 과학자들은 인류 문명이 급격한 기부변화로 붕괴되는 시기에 접어들었다는 데 동의합니다. 인류는 스스로 만든 대규모 멸종 과정에 있습니다.”

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  공미경 에디터

  봉급의 80%를 제자 위해 쓰는 교사

  

  케냐의 교사 피터 타비치(36)가 2019년 세계교사상 시상식에서 트로피를 들고 있다. [이미지 : Global Teacher Prize 공식 홈페이지]

  케냐 시골학교의 과학교사가 세계에서 가장 훌륭한 선생님으로 뽑혀 상금 100만 달러를 받았습니다. 

   

  케냐의 리프트밸리에서도 오지인 프와니빌리지의 케리코 중학교에서 수학과 물리학을 가르치는 피터 타비치(36)는 아랍에미리트 두바이에서 열린 세계 교사상 시상식에서 올해의 교사로 뽑혔습니다. 

   

  타비치는 이날 시상식에서 진행자 영화배우 휴 잭맨으로부터 트로피와 상금을 전달받고 “이 상이 내가 가르치는 학생들에게 기회를 주게 될 것”이라며 활짝 웃었습니다.  

   

  세계 교사상은 바르키재단이 주관하는 행사로 올해 179개 나라에서 1만여 명이 추천됐습니다. 

   

  타비치는 프란체스코 수도화의 멤버로 자신이 받는 봉급의 80%를 가난한 학생들에게 교복과 교과서를 사주는 데 썼다고 합니다.  

   

  프란체스코 수도회는 자신의 전 재산을 가난한 이들에게 나눠주고 ‘가난을 신부로 맞아’ 평생을 청빈하게 살면서 어려운 이들을 도운 프란체스코 성인의 삶을 따르고자 만들어진 단체입니다.  

   

  타비치는 케냐의 가장 가난한 마을 가운데 하나인 프와니빌리지에서 가난으로 고통받는 아이들에게 꿈과 희망을 심어주는 일을 해왔습니다.  

   

  그가 가르치는 학생들의 90% 이상은 빈곤가정 출신이고 1/3은 고아들이거나 편부모와 함께 살고 있습니다. 많은 학생들이 5~7km 가량을 걸어서 등교하는데 우기에는 학교에 가기가 불가능할 때도 있습니다.  

   

  마약에 손을 댄 아이들도 있고 임신을 하는 경우도 있습니다. 학교를 그만두고 조혼을 하는 학생도 적지 않고, 심지어 힘든 현실에서 벗어나기 위해 자살하는 아이들도 있다고 합니다.  

   

  학교의 교육 환경도 무척 열악합니다. 학교에 컴퓨터가 한 대뿐이고 인터넷 환경도 좋지 않습니다. 교사 한 명이 60명에 가까운 학생을 돌봐야 합니다.  

   

  타비치는 아이들을 위해 재능육성동아리를 만들었고 이를 과학동아리로 발전시켰습니다. 타비치와 4명의 동료 교사들은 아이들을 1대1로 맡아 수학과 과학을 가르쳤고 틈나면 가정을 방문해 자녀를 학교에 보내지 않으려 하는 부모들을 설득했습니다.  

   

  그들의 노력으로 이 학교 학생 수는 지난 3년 동안 두 배 이상 늘어나 400여 명이 됐습니다. 특히 여학생들의 학업성취도가 크게 향상됐습니다.  

   

  타비치와 동료 교사들이 지도한 과학동아리에서도 성과가 났습니다. 학생들은 국제 과학경진대회에서 여러 번 상을 탔고 영국왕립학회가 주는 상을 받기도 했습니다. 

   

  타비치는 시상식에서 “내가 여기에 있을 수 있는 것은 모두 내 학생들이 이룩한 성과 때문”이라며 “이 상이 그 학생들에게 기회를 주고 그들이 무엇이든 해낼 수 있음을 세상에 알리는 계기가 될 것”이라고 소감을 밝혔습니다.  

   

   
  “아프리카는 세계 곳곳에서 이름을 떨칠 과학자, 기술자, 사업가를 배출할 것입니다. 특히 여성들이 그런 성공 스토리의 상당 부분을 차지하게 될 겁니다. 저는 과학과 기술이 아프리카의 잠재력을 깨울 수 있다고 믿습니다. 지금은 아프리카의 아침입니다. 하늘도 활짝 갰습니다. 이제 아프리카의 시대입니다.”

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  권우현 에디터

  <사피엔스>의 저자 유발 하라리의 명상이야기

  

  <사피엔스>로 잘 알려진 역사학자 유발 하라리는 20년 가까이 위빠사나 명상을 실천한 명상가이기도 하다. [이미지 : 유발 하라리 페이스북]

  유발 하라리는 <사피엔스>라는 세계적 베스트셀러의 작가입니다. 

   

  이스라엘 히브리대 역사학과의 젊은 교수를 일약 세계적 베스트 작가 반열에 올린 <사피엔스>는 세계적으로 1000만 부 이상이 팔렸습니다. 우리나라에서도 65만 부가 판매됐지요. 

   

  하라리의 열풍은 후속작 <호모데우스>와 <21세기를 위한 21가지 제언>으로도 이어지고 있습니다. 

   

  하라리는 이들 책을 통해 ‘세계의 정복자가 된 인류가 스스로를 신으로 업그레이드할 것’이라는 다소 도발적인 예측을 과학적 근거를 들며 합리적으로 설명하고 있습니다. 

   

  사람이라는 듯의 호모와 신이라는 뜻 데우스를 합한 호모데우스라는 책 제목은 그를 상징하는 단어이기도 합니다. 

   

  히라리는 인간이 역사상 어느 때보다 많은 지식을 갖고 있지만 미래 예측은 점점 더 어려워지고 있고 자칫 혼돈과 무지의 상태에 직면할 수 있다고 경고합니다. 또 석기시대에 비해 엄청난 힘을 갖고 있지만 행복은 그에 비례해서 커지지 않았고 그 힘을 행복으로 전환시키는 방법을 찾지 못했다고 말합니다. 

   

  하라리는 이 같은 문제를 해결하기 위해 정신적 균형감각이나 사고의 유연성을 기르는 것이 무엇보다 중요함을 강조하고 있습니다. 

   

  하라리는 자신이 정신적 균형감각과 사고의 유연성을 키우기 위해 명상을 한다고 말합니다. 

   

  그는 언론과의 인터뷰에서 “명상을 통한 집중과 정신적 균형감각, 사고의 유연성이 없었다면 사피엔스나 호모데우스 같은 책을 쓸 수 없었을 것”이라고까지 말했습니다. 

   

  하라리는 20년 가까이 위빠사나 명상을 한다고 합니다. 그에게 명상을 가르쳐준 이는 사트라 나라얀 고엔카입니다. 

   

  그는 매일 1~2시간씩 명상을 합니다. 그리고 1년에 한두 달은 인도의 고엔카 센터를 찾아 외부와 모든 연락을 끊고 명상에만 집중을 한다고 합니다. 

   

  하라리는 명상의 본질에 대해 “그냥 단지 현실을 있는 그대로 받아들이는 것”이라고 정의합니다. 눈을 감고 앉아서 내 몸과 마음에서 그리고 주위에서 일어나는 일을 그저 알아챈다는 것입니다. 마음에서 일어나는 다양한 스토리는 허상이라는 겁니다. 

   

  하라리는 이런 명상이 한 개인으로서 자신에게, 그리고 학자로서 자신에게 아주 큰 도움이 된다고 말합니다. 명상을 통해 모든 이론이나 학설 등을 한쪽으로 치워두고 세계를 그냥 있는 그대로 바라보는 것을 통해 학문적 연구에 도움을 받는다고 합니다. 

   

  많은 이들이 현실이 마음에 들지 않으면 다른 스토리를 만들어내지만 자신은 현실이 마음에 들지 않아도 있는 그대로 직시한다는 겁니다. 

   

  유발 하라리가 고엔카로부터 배운 위빠사나 명상법은 ‘있는 그대로 본다’라는 뜻에서 알 수 있듯이 일어나는 사실 그대로를 관찰하도록 이끄는 방법입니다. 붓다가 깨달음을 얻은 수행법으로 알려져 있지요. 

   

  그가 인생의 책으로 꼽은 <고엔카의 위빳사나 명상>(김영사)에는 위빠사나 명상을 다음과 같이 소개하고 있습니다. 

   

  "직접 경험하는 것이 가장 확실한 것입니다. 

  어떤 것도 믿음 하나만 가지고 받아들여선 안됩니다. 

  그것이 논리적인지, 실용적인지, 유익한지 검토해 봐야 합니다.

  이성적으로만 따져 지적으로 진짜라고 받아들이는 것은 충분하지 않습니다. 

  그 진리가 유익하다면, 우리가 그것을 직접 경험해야 합니다. 그리고 나서야 그것이 진짜임을 알 수 있습니다.”

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