미국 뉴욕 브롱크스에 사는 마티 로저스는 무려 44년 동안 노인들과 노숙자들을 위해 만찬을 베풀었습니다.
로저스는 남부 브롱크스에서만 66년째 살고 있는데, 브롱크스 지역사회에서는 그를 ‘마티 시장’ 그리고 ‘성 마티’라고 부르고 있습니다.
추수감사절이 다가오면서 로저스는 그가 다니는 ‘순결한 수태 교회’에서 한 번도 빠짐없이 44번째 추수감사절 만찬을 준비해왔습니다.
처음 만찬은 노인들을 위해서만 준비되었지만 곧이어 노숙을 경험하고 있는 분들까지 확장되었습니다.
“그들이 문에 들어서면 환영의 인사와 함께 이름표를 받습니다. 그러면 저는 호텔지배인처럼 ‘음식을 드시겠어요?’ ‘여러분들 모두 다 괜찮습니까?’라고 묻습니다.
그리고 끝으로 그들이 파이 조각들을 먹으러 모일 때 사람들이 이렇게 말하는 걸 들으면 기분이 좋아요. ‘더는 배불러 못 먹겠다.’”
이런 만찬의 전통은 작년 팬데믹 상황에서도 계속되었습니다. 특별 만찬의 ‘테이크아웃’ 버전으로요. 올해는 ‘테이크아웃’과 ‘배달’ 두 가지로 진행될 예정입니다.
로저스의 두 아이인 조와 마리아는 어렸을 때부터 만찬과 지역사회의 봉사를 해왔습니다.
“내가 아마도 5살 무렵이었을 거예요. 철자법도 몰랐을 때니까요. 그런데 웨이터가 되어 사람들의 테이블을 다니며 그들이 주문한 것을 그렸어요.”라고 조 로저스는 회상했습니다.
“작은 칠면조를 그렸고... 혹은 크랜베리 소스를 의미하는 상징기호를 창조해냈습니다.”
그는 “나에게 추수감사절은 항상 250명이 넘는 사람들과 함께 하는 큰 명절이었어요. 항상 그래왔죠.”라고 말했습니다.
마리아는, 그의 아버지가 남매에게 공동체 봉사의 정신을 심어줬다고 말했습니다.
아버지를 통해 참된 기부의 정신과 공동체의 중요성을 배웠으며 사람들을 존엄과 존경으로 대하는 법을 알게 되었다고 덧붙였습니다.
