만성 사회적 스트레스가 뇌와 신체 노화를 가속화한다

만성적인 스트레스는 알츠하이머병, 심혈관 질환, 2형 당뇨병 등 여러 노화 관련 질병의 위험을 높인다는 연구 결과가 발표됐습니다.

미네소타 의대 연구팀은 "네이처 노화(Nature Aging)"를 통해, 특히 사회적 스트레스가 뇌의 주요 뉴런에서 노화 징후를 유발하며, 이는 생리적 노화를 가속화시킬 수 있다고 밝혔습니다. 

연구팀은 쥐를 대상으로 4주간 만성 스트레스가 노화 세포 축적에 미치는 영향을 조사했습니다. 노화 세포는 죽상경화증, 알츠하이머병 등 다양한 노화 관련 질병의 발병과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다다. 연구진은 스트레스의 두 가지 유형을 사용하여 실험을 진행했는데, 첫 번째는 종속적인 쥐가 지배적인 쥐의 공격에 노출되는 ‘사회적 종속 스트레스’였으며, 두 번째는 동물의 움직임을 제한하는 ‘심리적 억제 스트레스’였습니다.

연구 결과, 사회적 종속 스트레스가 뇌의 해마와 피질에 있는 뉴런에 노화 세포를 축적시키는 것으로 나타났습니다. 구체적으로, 해마와 피질의 뉴런은 세포 주기 정지 및 염증 신호 전달과 관련된 단백질인 p16의 발현 증가와 함께 노화의 징후를 보였습니다. 반면, 심리적 억제 스트레스는 상대적으로 적은 영향을 미쳤습니다. 두 스트레스 모두 신체의 스트레스 반응을 활성화했지만, 사회적 스트레스만이 뇌에서 노화 세포를 지속적으로 축적시키는 결과를 낳았습니다. 특히, 만성적인 사회적 스트레스는 뇌뿐만 아니라 혈액 세포와 지방 조직 등 신체의 말초 조직에도 노화 징후를 증가시켰습니다.

연구팀은 "사회적 스트레스가 신체 전체의 건강에 부정적 영향을 미칠 수 있으며, 시간이 지남에 따라 스트레스의 누적 효과가 더욱 해로울 수 있다"라고 경고했습니다.

알레산드로 바르톨로무치 교수는 "이 연구가 스트레스가 노화에 미치는 부정적인 영향을 이해하는 데 중요한 기초 자료가 될 것"이라며, "향후 스트레스로 인한 건강 부작용을 완화할 수 있는 방법을 모색하는 데 도움이 될 것"이라고 밝혔습니다.