한국 호랑이 모티브 동화, 미국 아동문학 '노벨상' 타다
한국계 미국인 작가가 미국의 아동청소년 문학계 최고상을 수상했습니다.
미국도서관협회(ALA)는 25일(현지시간) 테이 켈러(27)의 '호랑이를 잡을 때'(When You Trap a Tiger)를 '2021 뉴베리 메달'(John Newberry Medal) 수상작으로 발표했습니다.
1921년 제정된 ‘뉴베리 메달’은 미국에서 '아동·청소년 도서계의 노벨상'으로 불릴 정도로 권위 있는 상입니다.
켈러는 ‘호랑이를 잡을 때’라는 책으로 100번째 뉴베리상 수상자가 됐습니다. 켈러의 두 번째 작품인 이 책은 만 8~12세를 대상으로 한 동화책으로 지난해 1월 펭귄랜덤하우스가 출판했습니다.
‘호랑이를 잡을 때’는 켈리가 어린 시절 외할머니로부터 들은 한국 전래동화에서 영감을 얻어서 쓴 작품입니다.
주인공 릴리의 가족이 병든 할머니 집으로 이사를 하면서 벌어지는 일을 다뤘는데 신비한 호랑이가 나타나 릴리에게 비밀스러운 가족사를 풀도록 하는 내용이라고 합니다.
켈러가 자신의 홈페이지에 올려둔 이 책의 이야기는 다음과 같습니다.
“아주 오래 전에, 할머니가 호랑이들로부터 무언가를 훔쳤습니다. 이제, 호랑이들은 그것을 돌려받기를 원합니다. 호랑이들 가운데 한 마리가 릴리에게 할머니의 건강을 되찾게 해주는 것을 대가로 훔친 것을 돌려달라는 거래를 제안합니다...”
2020년 1월 책이 출판됐을 때 켈러는 자신의 페이스북에 다음과 같이 적었습니다.
“이 책을 쓰는 것은 정말 긴 여정이었습니다. 이 이야기는 제게 너무 개인적인 것이라 잘못 쓸까봐 너무 걱정했고 몇 번이나 그만둘 뻔 했습니다. 18번이나 다시 썼지요.”
심사위원단은 이 책에 대해 "한국 전래동화에 생명을 불어넣은 마술적 사실주의(magical realism)의 걸작"이라며 "사랑과 상실, 희망을 생각해보게 한다"고 격찬했습니다.
켈러의 어머니는 '군 위안부'(Comfort Woman·1997)와 '여우 소녀'(Fox Girl·2002) 등을 쓴 소설가 노라 옥자 켈러(54)입니다.
켈러는 한국인 어머니와 독일계 미국인 아버지 사이에 태어나 세 살 때까지 서울에서 살다 하와이로 이주했습니다.
그는 자신을 "하와이 호놀룰루에서 김치와 흑미밥, 이야기를 양분으로 자랐다"고 소개합니다.
