솔라팩(Solarpak)은 전기가 없어 밤에 숙제를 못하는 학생들을 위해 만들어진 가방입니다.
낮에 가방을 메고 다니면서 충전한 전기를 밤에 등을 켜는 데 쓸 수 있게 만든 이동형 미니 태양광 발전소라고 볼 수 있지요.
이 아이디어를 낸 사람은 코트디부아르의 에바리스테 아쿠미안입니다. 대학을 졸업한 뒤 컴퓨터 판매회사에 다니다 개인사업체를 차렸을 정도로 사업 수완이 있는 사람입니다.
아쿠미안은 2016년 한 동네의 공동시설에 컴퓨터를 설치하러 갔다 집에 전기가 들어오지 않아 많은 아이들이 날이 어두워지면 기름 램프를 켜고 글을 읽는다는 사실을 알게 됐습니다.
아쿠미안은 가난한 집 아이들의 미래가 걱정이 됐습니다. 고민 끝에 태양광 패널로 전기를 충전해 아이들이 밤에 쓸 수 있는 전기를 만들기로 했습니다.
좋은 뜻에는 아이디어가 따르는 법입니다. 그는 아이들이 등하교 때 메고 다니는 책가방에 태양광 패널을 달기로 했습니다.
스타트업 솔라팩은 그렇게 탄생했습니다. 아쿠미안의 생각을 들은 친구들이 친구들이 사무실 공간을 제공하는 등 도움을 줬지만 제품을 만들고 보급하는 데는 적지 않은 돈이 필요했습니다.
그는 사재 7만 6000달러를 털어 2년 동안 연구하고 6개월가량 테스를 거쳐 마침내 500개의 솔라팩을 만들어 4개 지역의 아이들에게 무료로 나눠줬습니다.
아이들이 메고 다니기 편하게 만들어진 솔라팩에는 붙였다 뗄 수 있는 태양광 패널과 LED 전등이 들어 있습니다. 가방을 메고 30분가량 햇볕 아래에서 돌아다니면서 충전하면 4~5시간 LED를 켤 수 있는 전력이 생산됩니다.
솔라팩을 하나 만드는 데는 18유로, 우리 돈으로 2만 3천 원가량이 듭니다. 아프리카에서는 큰돈입니다.
지금은 아쿠미안이 컴퓨터 사업으로 번 돈과 후원자의 도움으로 운영되고 있지만 아쿠미안은 솔라팩이 사업적으로도 가능성이 있다고 믿고 있습니다.
지금은 태양광 패널을 수입해 코트디브와르에서 조립하고 있지만 펀드를 조성해 공장을 짓고 일자리도 만들 생각입니다.
주위의 관심도 조금씩 늘고 있습니다. 정부나 NGO 등에서 솔라팩에 주목하기 시작했고 그는 프랑스에서 열린 글로벌 소셜벤처 경연 대회에 참가해 우승하기도 했습니다.
아쿠미안의 꿈은 솔라팩을 아프리카뿐 아니라 세계 각지에 보급해 아이들의 미래를 밝혀주는 것입니다.
