인간은 지구에 가장 많은 부담을 주는 존재입니다. 살아서는 물론이고 죽어서도 묘지에 묻혀 땅을 차지하고 이런저런 장식물을 거느립니다.
죽은 뒤에라도 지구에 짐이 되어서는 안 된다는 뜻에서 시작된 것이 친환경 장례입니다. 고인의 시신을 화장해 나무 아래에 묻는 수목장이 그런 장례법으로 많이 알려져 있습니다.
미국에서는 이보다 한 단계 더 나아가 시신을 퇴비로 만들어 화단에 거름으로 뿌리는 방안이 추진되고 있습니다. 시신을 화장하는 데도 에너지가 많이 들기 때문입니다.
워싱턴주에 자리한 회사 리컴포즈는 보다 친환경적인 장례법으로 정원장을 보급하고 있습니다. 리컴포즈는 시신을 퇴비로 만들어 가족들에게 보내주는 일을 합니다. 가족들은 이를 온실이나 화단, 화분 등에 뿌려 작물을 기릅니다.
리컴포즈는 세상을 떠난 고인의 시신을 30일 만에 퇴비로 만들 수 있다고 합니다. 무엇보다 자신들이 사용하는 방식이 화장보다 에너지 사용량을 1/8 수준으로 줄여주고 매장보다는 이산화탄소 발생량이 1톤이나 줄어든다고 말합니다.
시신의 퇴비화가 가능하게 된 데는 워싱턴주립대 린 카펜터 보그스의 연구가 기여했습니다. 보그스 교수팀은 시산을 관 없이 흙 속에서 빠른 속도로 부패시키는 데 성공했습니다. 이를 휴먼 콤포스트(Human Compost)라 부르는데 ‘인간 퇴비’라는 뜻입니다.
하지만 시신을 퇴비로 만드는 일은 논란이 될 수도 있습니다. 이를 막기 위해 워싱턴 주 의회 제이미 패터슨 상원 의원은 인간 퇴비 합법화를 위한 법안을 발의했습니다. 법안이 통과되면 워싱턴주는 2020년 5월 1일부터 시신 퇴비화가 가능한 곳이 됩니다.
리컴포즈 설립자 카트리나 스페이드는 한 언론과의 인터뷰에서 “도시의 창고를 실내 정원으로 만들어 사람들이 그곳에 사랑했던 이들을 안치할 수 있도록 할 예정”이라고 말했습니다.
