획기적인 암 치료 백신이 개발됐습니다.
미국 스탠퍼드대학 암연구소 로널드 레비 박사 연구팀은 백신으로 원래 암 뿐만 아니라 전이된 암세포까지 없앨 수 있는 백신을 만들었습니다.
백신은 면역력을 강화시키는 두 가지 성분을 섞어 암 조직에 주입함으로써 종양으로 기능이 무력화된 면역체계를 자극해 암세포를 공격하는 방식입니다.
우리 몸은 T세포, 자연살상세포(NK세포) 등 면역세포를 통해 암 세포를 공격해 없애는 데 레비 박사가 개발한 백신은 이들 면역세포의 작용을 활성화하는 기능을 합니다.
미국 언론에 따르면 이 백신은 쥐를 대상으로 한 실험에서 90마리 가운데 87마리의 암을 완전히 없앴고, 3마리는 재발했지만 두 번째 백신 투여로 암 세포를 제거했다고 합니다.
백신은 암이 발생한 곳의 면역세포(T세포)를 자극해 해당 부위의 암세포를 없앨 뿐 아니라 암세포가 다른 부위로 이동해 형성된 전이암세포까지 찾아내 없앴습니다.
레비 박사는 임파선암에 걸린 쥐를 대상으로 실험에 성공했고 이어 유방암, 대장암, 피부암엑 걸린 쥐도 이 백신을 통해 치료했다고 합니다.
T세포는 암세포를 인식해 이를 공격하기 위해 종양 속으로 침투하지만 종양은 T세포의 활동을 억제하는 방법을 찾아 무력화시킨다고 합니다.
레비 박사가 백신에 쓴 두 가지 면역자극제 중 하나는 종양에 의해 무력화된 T세포를 활성화시키고 다른 하나는 활성화된 T세포를 증식시켜 다른 곳으로 이동시키는 역할을 한다고 합니다.
활성화된 T세포는 자신이 전투를 벌이고 있는 암세포를 찾기 위해 온몸을 찾아다니며 파괴한다고합니다.
연구팀은 백신이 실제로 암 환자에게도 효과가 있는지를 확인하기 위해 현재 저등급(low-grade) 임파선암 환자 15명을 대상으로 임상시험을 진행하고 있다고 합니다.
이 연구결과는 의학전문지 '사이언스 중개의학'(Science Translational Medicine)에 올해 1월 발표됐습니다.
