제시카 재클리는 2004년 동아프리카를 여행할 때 많은 가난한 사람들을 만났습니다.
그들을 돕고 싶었던 제시카는 많은 사람들을 만나면서 놀라운 사실을 알게 됩니다. 가난한 이들이 기부가 아니라 자립을 위한 대출을 원한다는 것이었습니다.
더 놀라운 점은 그들이 자립을 위해 필요로 하는 자금 규모가 몇 백 달러로 서구인들이 가족이나 친구들과 근사한 저녁을 먹는 수준에 불과하다는 것이었습니다.
제시카는 2005년 당시 남편이던 맷 플래너리와 함께 키바(KIVA)를 만들었습니다. 가난한 지구촌 이웃을 도우려는 사람들과 자립을 위해 소액 대출이 필요한 사람들을 P2P(peer to peer) 즉 개인 대 개인 방식으로 연결해 주는 사회적 기업입니다.
제시카가 시작한 방식은 기부 문화의 패러다임을 바꿨다고 할 정도로 혁명적인 것이었습니다. 가난한 이들에게 기부를 하는 게 아니라 돈을 빌려주는 것이었기 때문입니다.
친구들은 처음에 어이없어 했습니다. 가난한 이들에게 돈을 빌려주고 갚도록 한다는 게 말이 안된다는 것이었지요.
하지만 제시카는 아프리카에서 보고 들은 경험을 믿었습니다.
제시카와 남편은 2005년 친구와 지인들로부터 돈을 모아 아프리카 주민 7명에게 3500달러를 빌려주는 것으로 키바를 시작했습니다.
키바로부터 처음 돈을 빌린 이들 가운데 한 명은 대출금으로 염소를 사서 키웠는데 염소가 점점 늘어나 가족이 여유 있게 생활할 수 있게 됐습니다. 빌린 돈도 갚았고요.
제시카는 대출금으로 가난에서 벗어난 이들의 스토리가 사람들의 선한 마음을 움직여 지갑을 열 것이라는 걸 알았습니다.
키바는 기부금으로 운영됩니다. 키바는 25달러를 기부하는 사람들에게 조직 운영을 위해 2.5달러를 기부해달라고 부탁하는 데 대부분 흔쾌히 동의한다고 합니다.
제시카는 본인들의 동의를 받아 대출금을 빌려간 이들이 그 돈으로 어떻게 자립구조를 만들어가는지를 기부자들에게 알립니다. 돈을 빌려주기를 원하는 사람들은 홈페이지에 올라온 지구촌의 가난한 이웃들의 창업 사연 가운데 자신의 마음이 끌리는 곳에 돈을 빌려줍니다.
키바는 현지의 협력 파트너 조직을 통해 돈을 빌려서 사업을 시작한 이들을 돕고 그들이 자립해 가는 과정을 정기적으로 키바 사이트에 올리도록 합니다. 기부자들이 보도록 하기 위해서입니다.
돈을 빌려간 이들이 자립에 성공해 돈을 갚으면 키바는 기부자에게 돈을 돌려받을 것인지 아니면 다른 프로젝트에 빌려줄 것인지를 묻습니다. 대부분 자신의 돈이 가난한 이들을 위해 다시 쓰이기를 바란다고 합니다.
대출이라는 형태의 새로운 기부 문화를 제시하면서, 키바는 순풍을 타듯 빠른 속도로 성장했습니다. 그러던 중 키바에 큰 위기가 찾아옵니다. 2007년 키바가 빠른 속도로 성장하던 때에 우간다에서 대출 신청을 심사하고 관리하던 현지 파트너 조직이 대출금으로 쓸 돈 12만5천 달러를 횡령하는 사건이 터졌습니다.
제시카는 고민 끝에 사실을 있는 그대로 알리고 조직 운영비로 모아 둔 돈으로 기부자들이 ‘투자한’ 금액을 돌려줬습니다. 많은 사람들이 키바의 투명한 일처리에 고마움을 표시했고 상당수는 환불받은 돈을 다시 대출금으로 내놓기도 했습니다.
키바는 올해로 세상에 나온 지 14년 째를 맞았습니다. 지금까지 86개 나라 260만 명에게 12억 달러를 빌려줬습니다. 돈을 빌린 이들 가운데 81%는 여성들입니다.
대출에 참여한 이들도 160만 명이나 됩니다. 가난한 이들은 빌린 돈을 갚기 위해 최선을 다한다고 합니다. 그 결과 대출 상환율은 98%가 넘습니다.
제시카는 이렇게 말합니다.
""동아프리카에서 만난 사람들은 현명하고 근면한 기업가였습니다. 그들에게 부족한 것은 그저 돈 뿐이었습니다. 그리고 그들은 기부나 기증이 아닌, 대출을 원했습니다. 그들이 자립을 위해 필요로 하는 돈은 엄청난 금액이 아닙니다. 저녁식사 한 끼를 아낌으로써, 그들에게 스스로 살아갈 수 있는 힘을 줄 수 있습니다."
